在炭素文獻中，目前，帶石旁的“碳”與不帶石旁的“炭”常常混用，不加區(qū)別。如炭素、炭黑、炭石墨材料、炭素廠等等，這兩個字常常可以互換。這種混用狀態(tài)，有時會導(dǎo)致語意模糊，甚至混亂。如“„„由此制得的碳，含硫較高，含碳較低。”這句話中，前一個“碳”指的是炭素材料，后一個“碳”指的是碳元素。對炭素比較熟悉的同志，這個意思一看就明白，但對一個具有一般化學(xué)知識而對炭素材料很陌生的人來說，就覺得難以理解。這句話中的兩個“碳”因為是同一個字，如果理解為同一的實體，即都理解為碳元素或都理解為炭素材料，那么，從化學(xué)的角度來看，這句話是不通的。又如“碳橋”一詞，既可指有機化學(xué)中兩個基團或原子團之間的碳鏈，又可指焦炭骨料之間的黏結(jié)劑炭，常易誤解。“炭”與“碳”這兩個字，有什么區(qū)別，應(yīng)當如何使用，近年來引起了炭素學(xué)術(shù)界的注意；規(guī)劃設(shè)計院的同志提過這個問題，湖大陳蔚然教授[1]也提出過一些建議。在這里，打算首先把這兩個字的字源搞清楚，并對實際使用情況作一番調(diào)查，然后再討論如何區(qū)別和使用。
帶石旁的“碳”，顯然是在翻譯化學(xué)元素周期表上第六號元素時，由化學(xué)家杜撰的一個新字
“碳”這個字，究竟是什么時候由化學(xué)倉頡創(chuàng)造出來的呢？我國翻譯西方近代化學(xué)著作，始自徐壽。徐壽(1818—1884)，字雪村，江蘇無錫人，是中國近代化學(xué)的先驅(qū)和杰出的開拓者。他和英人傅蘭雅(John Fryer，1839—1928)合作，介紹和翻譯了：《化學(xué)鑒原》六卷(1871年刊行)、《化學(xué)鑒原續(xù)編》二十四卷(1874年刊行)、《化學(xué)鑒原補編》六卷(1879年刊行)、《化學(xué)分原》八卷(1872年刊行)、《化學(xué)考質(zhì)》八卷(1883年刊行)、《化學(xué)求數(shù)》十六卷(1883年刊行)、《物體遇熱改易記》十卷(1899年刊行)、《法律醫(yī)學(xué)》二十六卷(1899年刊行)等等。其中最早譯出的《化學(xué)鑒原》(Wells’Principle and Applicatons ofChemistry)的原文是1858年在紐約和芝加哥出版[15]。十三年后，由徐壽和傅蘭雅在江南制造局翻譯館譯出。這本書對我國化學(xué)界影響很大，三十年后出版的《東西學(xué)書緣》還稱之為善本。這是我們系統(tǒng)地介紹西方近代化學(xué)的最早的一本書。在江南制造局開譯《化學(xué)鑒原》的同時，廣州博濟醫(yī)院的美國醫(yī)師嘉約翰(Kerr John Gla)和中國學(xué)者何了然也合譯此書，名為《化學(xué)初階》共四卷，同治九年(1870年)刊行，內(nèi)容較《化學(xué)鑒原)略簡，但早一年刊出。當時已知64種元素，元素的名稱，《鑒原》和《初階》的譯法大體相同。金屬元素都加金旁，如鋇、錳、鎂、鋰等，至今沿用。但非金屬元素，并未都加石旁，如磷，兩書都譯為燐；硅，《初階》譯為“玻”，《鑒原》譯為“矽”；氫、氮、氧，《初階》譯為“輕”、“淡”、“養(yǎng)”，《鑒原》譯為“輕氣”“淡氣”、“養(yǎng)氣”。值得注意，對碳這個元素，兩書都譯為“炭”，都沒有加石旁，此時的“炭”字，相當于現(xiàn)代英語中的carbon，身兼二任，既指炭材料，又指碳元素。非金屬元素加石旁，這一條造字規(guī)則，看來，在當時尚未形成。
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